A pesar de su 1'83 de estatura, Lolo Sáinz es uno de los más grandes del baloncesto español. Y de la creación de equipos campeones. Por eso, el grupo Thomson Aranzadi le trajo ayer a Pamplona para instruir a su departamento de marketing en las artes del liderazgo y el trabajo en grupo.

No obstante, si Lolo Sáinz reclama la atención de los aficionados al baloncesto allí donde va es por su condición de representante máximo del baloncesto español tras la muerte de Díaz Miguel.

El entrenador marroquí (nacido en Tetuán en 1940) no acepta de buen gusto esta calificación, y asegura que no se ve como "el heredero de Díaz Miguel. Antonio y yo vivimos siempre una carrera paralela, y me siento muy orgulloso de que se pueda decir que soy el sustituto de Díaz Miguel en la representación del baloncesto español, aunque no lo sienta así".

Precisamente por eso, porque no se siente como alguien representativo
del baloncesto español, y también porque es el club con el que ha ganado las seis Copas de Europa que atesora en su palmarés (cuatro como jugador y dos como entrenador), Lolo Sainz es actualmente director de la sección de baloncesto del Real Madrid. En un principio, Sainz fue un fichaje revulsivo ante la incipiente crisis del conjunto blanco, pero él asegura que tiene un plan de desarrollo que finaliza con nuevos títulos en las vitrinas del Raimundo Saporta.

"Me he marcado un plazo de tres años para culminar la reconstrucción del equipo. Eso no quiere decir que hasta entonces no tengamos resultados. Tenemos que conseguir victorias y buen juego ya, porque somos el Real Madrid y tenemos esa obligación. Esos tres años son para que el Madrid vuelva a estar completamente en la elite, para volver a instalarnos arriba".

Un deporte en forma

Lolo Sáinz lleva desde los 18 años viviendo por y para el baloncesto español, y su opinión es requerida y escuchada con asiduidad. "Al baloncesto español lo veo bien -declara-. Se está afianzando como uno de los mejores del continente europeo tanto por sus clubes como por su selección. Además, tenemos muy buena cantera. Ahora son muy importantes los Juegos Olímpicos, porque ahí es donde demostraremos si estamos realmente entre los mejores del mundo. Será la evaluación final".

Y si hay alguien que ocupa un lugar providencial para que el resultado de España en Atenas 2004 sea el esperado por la afición, esos son Raúl López y Pau Gasol ("sus aportaciones son fundamentales", sentencia el técnico de Tetuán), dos jugadores a los que Sáinz ve como "la demostración palpable de que estamos prosperando. Realmente han superado todas las cotas imaginables, porque no podemos olvidar que no han ido dos grandes veteranos a la NBA, sino que han ido dos jovencitos. Creo que eso estimula más al jugador español de cantera porque ve que algún día puede llegar a ser como ellos".

El futuro de los Urtasun

Por lo que respecta al futuro del baloncesto navarro, Sáinz sentencia que "conozco poco, pero en Navarra está clarísimo que para que haya un equipo potente hay que involucrar a las instituciones. Pero cuesta mucho dinero, y aunque luego te lo devuelve con creces, eso es la realidad”. Asimismo, el responsable de baloncesto del Real Madrid reclama que “se cree un plan para que en el futuro haya un equipo en Pamplona, no tiene por qué ser algo inmediato. A mí me encantaría”.

A pesar de que no es un estudioso del deporte de la canasta en Navarra, Sainz sí que conoce a los principales jugadores forales. “Me encantan los hermanos Urtasun, son muy buenos, y en un tiempo no muy lejano les veremos arriba, aunque hasta el momento hayan tenido mala suerte con las lesiones; Úriz es un buen base, que ya ha estado en la ACB y que sigue trabajando; y el otro que también está arriba es Narros, que estuvo en las categorías inferiores de Estudiantes. Es un buen anotador, muy fuerte".

Sin embargo, Sáinz no disfruta tanto como parece en sus labores de analista, ya que "echo de menos los banquillos, pero creo que mi tiempo de banquillo ya pasó, y mi sentido común se ha impuesto a las ganas que tengo de estar en la pista. Sé que hay momentos en los que se pasa muy mal, como cuando pierdes ante un rival fácil, o cuando Djordjevic te mete un triple (en el último segundo de la final de la Euroliga de 1992, cuando Sáinz era el técnico del Joventut) , pero lo sigo echando de menos".

ESPAÑOLES EN LA NBA

"RAÚL ESTÁ CUMPLIENDO CON CRECES"

Dentro del proceso de internacionalización que vive la NBA, dos equipos han vuelto la vista hacia España, los UTA Jazz y los Memphis Grizzlies. El primero en llegar a la gran liga estadounidense fue Pau Gasol, un jugador que, según las palabras de Lolo Sáinz, "se encuentra entre los mejores jugadores de la historia de España. Aún tiene que confirmar su presencia entre los Epi, Corbalán, Martín..., pero de momento lo está haciendo muy bien en la NBA". De cualquier manera, Gasol ya es un ala pívot reconocido por todo el mundo, mientras que Lolo Sáinz se esfuerza más en defender a Rául López. "Después de dos años sin jugar y considerando la gravedad de las lesiones que ha tenido, creo que está cumpliendo con creces las expectativas. El problema es que aquí funcionamos de manera extraña y siempre se dice que sólo juega 14 minutos y que no anota tanto. Ahora lo que tiene que hacer es irse formando en la NBA, cogiendo fortaleza y recuperando su ilusión por el baloncesto".

Además, Sainz cree que el base de Vic ha ido a parar a un buen equipo, porque no se le pide exclusivamente capacidad anotadora, sino que se apuesta más por su capacidad para ayudar al equipo. "Él es más asistente que anotador. Puede hacer puntos cuando lo necesita, pero él lo que hace es ayudar al equipo, asistiendo a los grandes, corriendo contragolpes... Por eso ha tenido fortuna llegando a los Jazz. Lo que sí tiene que mejorar es la defensa, y lo está haciendo muy rápido. Creo que dentro de dos años será un defensor muy bueno".

De este modo, el director de la sección de baloncesto del Real Madrid espera que en Atenas 2004 esté en la cancha con España (al igual que Gasol, que ayer recibió el permiso de los Grizzlies para acudir a los Juegos), ya que "él siempre ha estado muy pendiente de querer entrar en la selección, y como físicamente se encuentra bien, yo creo que estará con el equipo".

Lolo Sainz puede ser contactado por email: lolo.sainz@thinkingheads.com