El norteamericano Lance Armstrong representa el triunfo de la vida sobre una enfermedad tan grave como el cáncer. El hecho de superar la enfermedad le ha cambiado su vida personal por completo, pero también la deportiva, porque él mismo afirma que su capacidad de sufrimiento y autoestima están, desde que superó la enfermedad, por la nubes. Un ejemplo inigualable de superación.
Lance nació el 18 de septiembre de 1971 en Dallas (Texas). Pasó al ciclismo profesional en 1992, con el equipo Motorola. Es un ciclista fuerte, de potencia. En su carrera profesional ha compaginado las carreras de su país con las de Europa, más valoradas en el mundo del ciclismo. En Estados Unidos una de las carreras más prestigiosas es el Tour de Dupont, y Lance ganaba etapas en todas las ediciones; incluso en 1995 ganó la general.
“Cuando estaba enfermo, no quería morir. Cuando corro, no quiero perder”
En 1993, además de las carreras ganadas en su país, ganó una etapa del Tour de Francia y el campeonato del mundo en ruta siendo uno de los más jóvenes en vestir el maillot arco iris. Fue en 1995 cuando el ciclista texano comenzó a correr más carreras por Europa aparte del Tour. Ganó una etapa de la París-Niza y la Clásica de San Sebastián. En el Tour del 95 murió su compañero Fabio Casartelli en un descenso y Armstrong ganó la etapa que tenía en mente su compañero italiano para dedicársela. Su entrada en meta será recordada por muchos seguidores y aficionados al ciclismo.
En 1996 volvió a ganar el Tour de Dupont en su país y en Europa ganó la Flecha Valona y quedó segundo en la Lieja-Bastogne-Lieja. Armstrong era un gran fondista pero la alta montaña no la pasaba bien. De todos modos, aún era joven y tenía que ir mejorando.
En 1996, Lance Armstrong recibió la noticia más fulminante de su existencia. Un diagnóstico de cáncer testicular, unos días antes del Mundial de Lugano, le anunció que vendría un calvario en su vida y que los éxitos deportivos deberían quedar al margen por el momento.
El cáncer que lo atacó empezó en los testículos, se extendió a los pulmones y tocó su cerebro, todo para intentar dictar la sentencia de su muerte. Pero eso era algo que él no se iba a permitir, porque desde pequeño, de la mano de su madre Linda, aprendió lo que debe hacer un luchador. “Yo quiero morir de 100 años de edad, con la bandera americana en mi espalda y la estrella de Texas en mi casco, después de gritar bajando en bicicleta los Alpes a 75 millas por hora. Quiero cruzar mi última línea de meta con mi esposa y mis diez hijos esperándome aplaudiendo, y después caer a descansar en uno de esos famosos campos franceses lleno de girasoles…Y expirar elegantemente, la perfecta contradicción para mi anticipado y patético fallecimiento”, apuntó en su biografía, para mostrarle al mundo que los malos momentos pueden ser asumidos como grandes lecciones de vida.
Armstrong es el ciclista con mejor palmarés de la Historia, con siete Tours de Francia
Su equipo por aquel entonces, Cofidis no quiso cargar con Armstrong, y el US Postal lo fichó en 1998 en función de sus resultados, y esto le devuelve la ilusión. En el año 99 ganó cuatro etapas y la general del Tour y acalló todas la voces que le daban por acabado. La demostración en carrera no dio dudas sobre la superioridad sobre los demás rivales. Y así ha sido desde entonces hasta hoy, y ni el alemán Ullrich ha podido evitarlo. París lo aplaudió en su entrada triunfal en el Olimpo de los Grandes del Tour. Desde entonces, ganó siete veces consecutivas el Tour de Francia (1999-2005), convirtiéndose en el primer ciclista en hacerlo en la Historia, logrando un amplio reconocimiento mundial. En el año 2000 ganó el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.
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