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“Somos la única especie libre porque podemos construir la realidad.”

Su trabajo se ha centrado en la investigación de problemas decisivos en la neurociencia básica de la mente y el comportamiento, y también en enfermedades como el Párkinson y el Alzheimer. Sus contribuciones han tenido gran influencia en la comprensión de las bases neuronales de la toma de decisiones, las emociones, el lenguaje y la memoria. Junto con su esposa Hanna Damasio, ha creado en la Universidad de Iowa un laboratorio para la investigación de la percepción usando a la vez el método de lesión y la imagen funcional.

Además de múltiples artículos de investigación publicados en revistas científicas, Damasio ha escrito, entre otros, los libros Descartes’ Error: Emotion, Reason and The Human Brain (1994), The Feeling of What Happens: Body and Emotion in the Making of Consciousness (1999) —elegido como uno de los diez mejores libros de 2001 por The New York Times Book Review—, Looking for Spinoza: Joy, Sorrow, and the Feeling Brain (2003) —traducido al francés, alemán, italiano, holandés y sueco—, The person within: the mental self (2003).

En 2001, su libro The Feeling of What Happens fue elegido por The New York Times Book Review como una de las diez mejores obras publicadas ese año en el mundo

El investigador portugués ha sido reconocido también internacionalmente por sus investigaciones sobre la neurología de la vista, la memoria y el lenguaje, y sobre todo por su contribución a la elucidación de la enfermedad de Alzheimer. Una de sus reflexiones más notables es la escrita sobre el caso Phineas P. Gage, capataz en una empresa dedicada a la construcción de rieles, quien sobrevivió sin lesiones cerebrales a un grave accidente.

La relevancia de los sentimientos en la construcción de la racionalidad no sugiere que ésta sea menos importante que los sentimientos. Al contrario: tomar conciencia del papel de las emociones nos da la oportunidad de subrayar sus efectos positivos y disminuir al mismo tiempo su potencialidad lesiva. Y esto está relacionado con muchos problemas concretos a los que se enfrenta hoy nuestra sociedad, entre ellos la educación, la cotidiana exposición de los niños a la violencia en la vida real, o las ficciones audiovisuales.